上篇《教皇和埃连》里面咱们说到，美国针对古巴的政策，让美国的古巴社区产生了分裂。而在古巴，卡斯特罗政权依旧稳定。尽管也出现了所谓的“异见人士”，妄图从内部改变现状，但都被古巴政府轻松地镇压下去，卡斯特罗政权平稳地来到了新千年。
进入新的千年，卡斯特罗已经执掌古巴政权四十多载，期间经历了从艾森豪威尔到克林顿的九位美国总统，曾经同从赫鲁晓夫到戈尔巴乔夫的六位苏联总书记共过事。
有人问为什么古巴的社会主义制度这样顽强，就问您若不是社会主义制度，卡斯特罗能够领导古巴这么多年吗？
作为世界革命和反殖民斗争的坚定倡导者，卡斯特罗还跟第三世界的知名人物有所交往。2003年2月他访问越南，与91岁的武元甲将军一起喝茶。
卡斯特罗寻找新的盟友，与委内瑞拉的查韦斯建立起深厚的友谊，派出上万名古巴医生前往委内瑞拉提供医疗服务，委内瑞拉则给古巴供应石油。
他访问伊朗，告诉伊朗学生要坚信“帝国主义霸权即将垮台”。哈梅内伊说，只要伊朗和古巴精诚合作，就可以“挫败美国”。
2004年10月20日，卡斯特罗在圣克拉拉切·格瓦拉陵墓外的阅兵场上发表演讲后，摔了一跤，造成多处骨折，一段时间内他只能坐在轮椅上。
尽管如此，他仍然频繁出现在电视上，并于2005年3月宣布结束15年前苏联解体开始的“特殊时期”。
现在有了拉丁美洲的新朋友，尤其是委内瑞拉和巴西，古巴已经从“特殊时期”里走了出来。
2006年7月31日，古巴电视台播放的一条消息，让在盘踞在迈阿密的古奸反贼恨国党似乎又看到了希望。那天古巴电视主持人宣读了菲德尔·卡斯特罗同志的声明，卡斯特罗同志病了，要进行肠道手术，他把领导国家的重任暂时交给他的弟弟劳尔。
接手后的劳尔显得低调，很少出现在公众场合，于是谣言四起，说菲德尔已经不在了，劳尔正在应对内部权力斗争，根本没有时间抛头露面。
卡斯特罗政权的末日真的就在眼前了吗？
美国政府中有人相信这一点，开始为卡斯特罗政权的倒台做准备。在针对古巴民众的广播中，美国政府说美国将支持民主的古巴。美国国务院预计古巴人民会走上街头游行示威，推翻共产党政权，或者大规模外逃，因此专门设立了一个“作战室”来应对古巴政权崩溃的情形。
国务院还给他们驻欧洲和美洲各国使馆发电，要他们与所在国政府对话，说这种兄终弟及的权力交接，根本就不是正常社会应该有的现象。现在是美国及其盟友推动多党选举，建立一个没有卡斯特罗的新古巴的时候了。
然而事情并没有向美国人预测的那个方向发展，除少数国家外，大多数国家都没有加入到美国的政权更迭行动中。相反，各国政府纷纷向哈瓦那发电报，祝贺劳尔担任临时国家领导人，同时祝愿菲德尔早日康复。
古巴人也没有像美国人期望的那样，他们没有自发地走上街头革命，也没有发起另一次的海上大逃亡，古巴人大都继续他们正常的工作和生活。当然古巴政府不敢冒险，加强了对持不同政见人士的监控，还严格管控非法的卫星天线，让古巴人无法收听敌台，无法观看敌人的电视节目。
8月13日也就是菲德尔·卡斯特罗八十岁生日那天，报纸上除了发布消息外，还附上几张照片。其中一张照片上卡斯特罗拿着一张8月12日的报纸，让有关卡斯特罗已死的谣言破产。
劳尔代理古巴国家主席一直到2008年转正，菲德尔依旧担任党的总书记，仍然会见来访的各国政要，只是不再发表演讲，而是写“反思”文章发表在《格拉玛报》上，一如既往地谴责美帝国主义。
劳尔上台后开始实施适度的经济改革，扩大了新兴但是规模不大的私营部门。允许古巴人购买手机、无需出境许可即可出境、租赁国有土地、出售或者购买住宅，放开了几百类自营职业。
劳尔甚至提议限制一个人担任国家元首的年限。
尽管如此，古巴的经济和政治制度没有根本的改变，政府对媒体和信息的管控，让古巴依然是世界上互联网普及率最低的国家之一。革命和社会主义仍然是古巴政治语言的基调，当然风格上跟过去有了一些差异。
劳尔的演讲比菲德尔的要短得多，批判美帝国主义的言语也要少得多。在公开和私下场合里，劳尔甚至表示愿意在共同利益的领域里，比如救灾、贩毒、移民等方面同美国进行合作。还在菲德尔·卡斯特罗第一次生病的时候，他就发出过这种信号，不过美国人觉得他只是说说而已，又一种宣传伎俩。
事情的转机发生在2008 年，也就是劳尔·卡斯特罗正式掌控古巴领导大权的那一年。同一年，美国人选出了他们国家的第一位黑人总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama)。对于古巴，奥巴马似乎提出了一些新的东西。比如他说，五十年来的敌对政策，并未给古巴带来任何积极的变化。相反，它为古巴政府的失败提供了现成的借口。
奥巴马说美国的古巴政策从来没有奏效过，没有说得过去的理由继续下去了，他愿意在没有任何先决条件的前提下，与古巴进行对话。
也许正是因为这个原因，从一开始奥巴马在古巴就非常受欢迎。2008年竞选期间，古巴人跟世界上很多地方人的想法一样，黑人不可能当选为美国总统。奥巴马获胜的时候，许多古巴人都兴奋不已，特别是古巴的黑人。
一个非洲裔古巴知识分子写道：“我看着我的皮肤，我孩子的皮肤，我哭了，我笑了。” 古巴的非洲裔人甚至认为奥巴马是“我们的总统”。
如果说很多古巴人对美国出现一位黑人总统感到欣喜，菲德尔·卡斯特罗却不以为然。 退休后的菲德尔继续研究国内外的各种问题，从中东和平到气候变化，再到美国选举。
他对奥巴马表示了赞许，通常他不会对美国总统给予这样的赞许。他说奥巴马很聪明、性情平和、真诚，但是他也没有办法改变太多的东西。
奥巴马就职的第二天，就按照竞选期间的承诺，发布了一项行政命令，要求关闭美国在关塔那摩的监狱。
关塔那摩监狱里面关押的是美国在阿富汗反恐战争中抓获的“敌方战斗人员”，俗称“恐怖分子”，这又是美国另一位总统小布什的伎俩。由于关塔那摩不在美国，关在那里的人就不必完全享有美国宪法赋予的权利，可以无限期地关押、审讯。
讲究人权心中有大爱的左派对此颇为诟病，民主党总统奥巴马当然要有所表示。而后来发生的事情，证明姜还是老的辣。直到奥巴马下台，关塔那摩监狱仍在，原因很简单，这群人怎么处理？送到美国？哪个州敢收？
国防部和五角大楼说我们冒着生命危险抓获的这群“敌方战斗人员”，你说放就放了？
不过让卡斯特罗感到惊讶的是，针对古巴实施新政策这一承诺，在奥巴马的第二个任期内实现了。
2014年12月17日奥巴马发表全国讲话，宣布美国与古巴将走上一条新的道路，“美国和古巴之间有着复杂的历史，”奥巴马说：“我们永远无法抹去这段历史”， 但现在是摆脱它的束缚继续前进的时候了。
奥巴马讲话后，美国和古巴重新开放了功能齐全的大使馆，不再是“利益代表处”。
过去几十年来，美国政界人士一直遵循的原则是，与古巴的谈判必须是渐进的对等的。如果古巴做了A，美国就会做出B来回应，依此类推，直到实现有意义的改变。奥巴马放弃了这一路线，多项措施一步到位。
奥巴马说，一个人不能持续做同样的事情五十年以上，却期望得到不同的结果。
奥巴马向美国发布讲话的同时，劳尔·卡斯特罗也在向自己的国家和人民发表讲话。他的讲话更简短，更谨慎，没有那么多花里胡哨的句式。他说作为间谍被美国扣押的五个古巴人，现在会被释放回古巴，还说：“我们还同意恢复外交关系。”
对于奥巴马没有结束美国对古巴的禁运，劳尔表示理解，这需要通过国会，不过他呼吁奥巴马利用他拥有的行政权力，来促成此事。 最后，他表示古巴愿意采取旨在实现两国关系正常化的措施。
很多人都对古美关系正常化表示欢迎，可能只有俄罗斯人和古奸反贼恨国党不高兴吧？
奥巴马的新政策改变了美国同古巴的关系了吗？情况下篇《发生变化之前》。
全部请见：
古巴的前世今生 01 – 发现天堂 古巴的前世今生 02 – 殖民地
古巴的前世今生 03 – 新世界的钥匙 古巴的前世今生 04 – 英国人来了
古巴的前世今生 05 – 革命年代 古巴的前世今生 06 – 王国的明珠
古巴的前世今生 07 – 门罗主义 古巴的前世今生 08 – 美国内战
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古巴的前世今生 15 – 搬石头砸脚 古巴的前世今生 16 – 兄弟相残
古巴的前世今生 17 – 肥牛时代 古巴的前世今生 18 – 热带墨索里尼
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