上一篇《和平尝试》里面咱们说到，拿破仑三世有意讲和，但是考虑到同英国的同盟关系，又不好直接提出来，就耍了个小把戏，把皮球踢给了英国人。
其实拿下塞瓦斯托波尔之后，拿破仑三世就已经有了和谈的想法。咱们前面分析过，这场战争法国有三个目的：打破1815年以来的维也纳体系对法国的束缚，取得一场军事上的胜利来恢复法国的荣光，最后，如果可能的话，改变1815年以来对法国在欧洲领土上的限制。拿下塞瓦斯托波尔以后，前两个目的已经达成，而第三个目标，不一定需要通过大打俄国来实现，所以谈和不是法国接受不了的。另外，法国人也开始考虑战后的经济利益。拿破仑的同母异父兄弟，大铁路开发商莫尔尼公爵(Duc de Morny)，认为俄国“对法国来说是个大金矿”。10月份莫尔尼就跟俄国驻维也纳大使戈尔恰科夫亲王建立起联系，现在存在着一个法国同俄国单独媾和的可能性，并且这个可能性还是相当大，这不能不让其它两个大国担心。
首先法国人跟俄国人眉来眼去刺激到了奥地利人，外交大臣布尔公爵赶紧召见法国驻维也纳大使和莫尔尼，莫尔尼说俄国人会接受和平条件。于是奥地利人和法国人，在英法奥强加给俄国的最后通牒基础上，拟出了一个和谈方案。这个和谈方案基本上就是“四点要求”的翻版：俄国退出多瑙河，黑海中立等等。当然趁着俄国战败，奥地利又塞进去点儿私货，重新划定俄国和土耳其在比萨拉比亚地区的边界。同时还加上了个第五点，保留战胜的西方列强追加条款的权力。
11月18日法国和奥地利草拟的和平建议送到伦敦，看了这个方案，英国方面总的来说满意这个结果，女皇也敦促接受这个方案。毕竟如果俄国同意了最好，俄国不接受那就会得罪奥地利，他两家可能断交兵戎相见。但英国是个君主立宪的国家，女王陛下说了不算，最后定夺的还得是……首相？首相帕麦斯顿觉得不行，这方案不是英国人搞出来的，事先也没有征求英国人意见，你奥地利又不是参战的一方，你跟法国搞出个东西就想让大英帝国照单全收？再说了方案里没有提到波罗的海，也没说俄国在黑海上打算让步到什么程度。俄国还没有被彻底打垮，这分明是俄国人的阴谋，想软化了西方盟国的立场，必须拒绝。
不过在内阁会议上，阁员们差不多都反对他，这下子首相说了也不算了，所谓的民主国家，连个核心都没有。11月20日经过漫长的讨论，和平建议被英国内阁接受。帕麦斯顿拗不过大家，但是他也有招：很简单，咱英国人照单全收显得太没有主意，得加几条“微小的变更”（严厉的条款），然后才能以最后通牒的形式送交俄国。12月1日帕麦斯顿指示克莱伦登：“要坚持保持欧洲未来和平这个大的诉求，如果法国政府改变了主意，责任就在法国身上，要把这些情况告诉两国人民。”克莱伦登担心法国可能会同俄国单独媾和，那样的话，英国不可能单独进行战争。在维多利亚女皇的帮助下，他说服了帕麦斯顿开始和谈。当然帕麦斯顿仍然指示英国外交人员，只管提一些严厉的条款。如果这些条款能激怒沙皇，就可以让英国有理由继续战争。
帕麦斯顿的想法不无道理，主战派在俄国还有市场，这不又到了冬天了吗？再说，拿破仑急于和平，让沙皇觉得他手里还有牌，把战争拖下去就会给法国造成内部动荡。他给戈尔恰科夫写信，告诉他和平暂时无望，要坚持下去直到法国内乱被迫签署和平协议为止。而西巴赫带信给沙皇说，拿破仑三世敦促他接受和平条件，说如果再打下去的话，就会丢掉半个帝国。11月21日又一个不好的消息传来，瑞典同西方列强签署了军事协议，这下子波罗的海的局势也陷入了危机。普鲁士国王弗雷德里克•威廉四世(Frederick William IV)也跟沙皇说，他可能不得不选边站，加入西方列强对抗俄国的行列，如果沙皇继续进行“威胁欧洲大陆上所有合法政府稳定的战争”的话。他写信给沙皇：“我的大侄子，求你了，仔细认真考虑一下能做些什么让步，掂量一下后果。对普鲁士和整个欧洲来说，那会是一场灾难性的战争。颠覆的思想一旦蔓延开来，那就会造成革命性的后果，结果无法预料。”
咱们前文《外交风云》里面分析过欧洲大势，欧洲各国可以分为三类国家，一是英国这样的君主立宪制民主国家；二是法国这样民族主义的民主帝制国家，皇帝都是选出来的，算是挂了皇帝名号但没有皇帝之实的民主帝国吧；再有一类就是如俄国、奥地利、普鲁士这样的旧式君主国，君权神授，但是越来越被不受欢迎。法国大革命后人民当家作主，对普通民众自然会有无可比拟的吸引力，也是欧洲各国君主一定要把拿破仑那厮置于死地的原因。倘若再来一场欧洲的全面大战，就拿破仑三世叫嚣的那种“民族解放战争”，后果很可能就是第一次世界大战以后的局面，提早六十年到来，这是这些个君主国的君主们不愿意看到的。所以普鲁士国王要劝大侄子，千万不可意气用事，俄国也是个多民族的大杂烩，别弄到最后弄成一个个独立国家，连联合体都木有了。
沙皇倔劲儿上来，还真不是容易劝住的，12月23日在写给戈尔恰科夫的信中说：“我不会接受屈辱的条件，相信每个真正的俄国人都不会接受。”不过两天后沙皇就撑不住了，沙皇在冬宫召集了一个会，会上内政大臣基切索夫(Kiselev)发言说，现在俄国已是众叛亲离，以往中立的力量都倒向了西方。对抗整个欧洲是不明智的，再打下去和平条件只能更加糟糕，手里筹码会越来越少。虽然俄国人民跟您沙皇一样爱国，但是战争已经耗尽了俄国的资源，再打下去可真的扛不住了，农奴可都要造反了。见大臣们都是这个意见，沙皇终于不再坚持，命令通知奥地利人，除了不能让出比萨拉比亚，因为俄国的土地虽大，但没有一寸是多余的。还有不接受那个新增的第五条款外，其它条件俄国都接受。
沙皇亚历山大本来一直觉得拿破仑三世那个所谓的皇帝，地位不稳。寄希望于拖下去，法国可能会爆发革命把拿破仑三世赶下台，现在看来他自己倒可能先拿破仑三世而倒下，不得不屈服了。
俄国的这个反建议引起了西方盟国之间的分歧，奥地利觊觎着比萨拉比亚，一听不让马上威胁跟俄国断交。法国不想因为比萨拉比亚这个小地方，就放弃和谈。英国人倒是想利用奥地利和俄国的分歧，做做文章，沙皇最怕的就是同奥地利开战，毕竟奥地利是能直接威胁到俄国腹地的。1月12日奥地利外交大臣布尔通知俄国，如果俄国不接受和平条件，六天后奥地利将同俄国断绝外交关系，此时的普鲁士通电支持奥地利。
1月15日沙皇在冬宫又开了一次会，这次会议上内斯尔罗德起到主导作用。内斯尔罗德说，今年联军决定集中部队在多瑙河和比萨拉比亚地区，奥地利很可能会跟俄国反目，这会极大地影响到中立的瑞典和普鲁士的立场。如果俄国不马上抓住机会，那会变成一场对抗整个欧洲的战争。高加索总督沃龙佐夫亲王(Prince Vorontsov)也劝沙皇说，一定要接受奥地利的条件，不论多么屈辱。继续打下去只会带来更大的屈辱，丢失更多的地方，不但是克里米亚和高加索，甚至还有芬兰和波兰。基切索夫也随声附和，说如果奥地利军队加入进来，甚至连乌克兰西部都有可能不保。权衡了这些厉害关系，接受奥地利的最后通牒不可避免。只有沙皇的弟弟康斯坦丁大公，还坚持要继续战斗。沙皇做出决定，第二天内斯尔罗德把沙皇接受条件的消息，传递给奥地利。
1月19日晚，俄国接受最后通牒的消息传到巴黎。第二天，拿破仑三世在联军的联席会议上公布了此事。对着一众将领和政治家，拿破仑三世得了便宜再卖一次乖，说他本来想继续修理俄国，但是俄国人降了……
俄国人终于屈服了，接下来会签署什么样的和平协议呢？请看下篇《巴黎和会》。
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