上文《枪尖还是炮利》里面咱们说到法国正式向普鲁士宣战，普法战争爆发。宣战在法国引发了巨大的爱国热情，人们涌上街头欢送着出发的队伍，高呼着：“打到柏林去，干掉普鲁士！”全国各地都呈现出这样送的景象，穷乡僻壤的火车站台上，人们把酒塞进满载士兵的火车车窗里，让他们教训一下“方脑袋的德意志人”。
不过战争可不是光凭着一腔热情就可以取胜，还需要统一指挥协调行动。正如咱们前面分析过的那样，对法军来说宣战之后最重要的是速度，部队抵达前线并且投入战斗的速度。眼下他们对普军有着数量上的优势，然而几周以后情况将发生逆转，那时候普鲁士庞大的后备役就会动员起来，法军需要在普鲁士人充分动员起来之前，解决战斗。尽管法军也有休假人员归队的问题，往前线的运输也是一片混乱，法军的参谋人员认为法军可以在十四天内在前线展开，而普鲁士需要七周才能动员起来。普鲁士人要留些部队在波罗的海沿岸，防备法军可能的海上登陆，还得在西里西亚留下部队防备奥地利的报复，这也是拿破仑三世敢于同普鲁士开战的底气。
至于具体的行动，法军虽然没有普鲁士那样的总参谋部，事先就拟好了详细的作战方案，大体上的战略构想还是有的。1867年卢森堡危机的时候，尼埃尔元帅便草拟了一个从蒂永维勒(Thionville)出发，直插普鲁士莱茵兰的特里尔(Trier)，把普鲁士同南德意志分开的进攻计划。1868年，拿破仑皇子的老师夏尔-奥古斯特·弗罗萨德(Charles Auguste Frossard)将军，又提出了一个纯防御的方案，把三支法国部队部署在斯特拉斯堡(Strasbourg)、梅斯(Metz)和沙隆(Châlons-sur-Marne)，利用他们的步枪优势击退入侵的普鲁士军队。1870年2月的时候，奥匈帝国陆军元帅阿尔布雷希特(Albrechet)大公访问法国，阿尔布雷希特大公是奥国皇帝约瑟夫(Franz Joseph I)的叔叔，参加过1866年的战争，恨死了普鲁士。复仇心切的奥匈帝国元帅看了弗罗萨德的方案后，口头表示愿意配合法国。于是在巴塞洛缪·路易·约瑟夫·勒布伦(Barthélémy Louis Joseph Lebrun)将军的支持下，弗罗萨德方案被采纳，法军分成三个部分分别部署在梅斯、沙隆和斯特拉斯堡。部署在斯特拉斯堡的法军，准备同奥匈帝国一起“解放”南德意志。
依照这个方案，法军的主力莱茵军团开始向梅斯集结，作为在梅斯法军资历最深的元帅，巴赞受命暂时统领法军在梅斯的所有部队。不过对向那里集结的19个师的步骑兵，没有来自巴黎的命令，巴赞不准采取任何主动行动，一切都要等到皇帝本人到达之后再说，拿破仑三世要“御驾亲征”，重现拿破仑家族的荣耀。麦克马洪元帅率领的第一军进驻阿尔萨斯，准备配合奥匈帝国军队解放南德。康罗贝尔的第四军留在沙隆，按照法国勒伯夫的说法，是“为了防止普鲁士绕道比利时进攻法国” ，直到普鲁士放弃通过比利时入侵的计划，然后再命第四军前往莱茵河。
7月24日拿破仑任命勒伯夫和勒布伦为总参谋长和副总参谋长，让巴赞元帅感到不快，这样巴赞就要接受勒伯夫和勒布伦发出的命令了。在法军的元帅里面，论资历巴赞数一数二，而勒伯夫只能排名第十，在讲究论资排辈的法军里，显然不是一个能让巴赞乐于接受的安排。
弗朗索瓦·阿希尔·巴赞元帅
跟拿破仑三世很多依靠裙带关系获得升迁的将军不一样，巴赞凭着自己的努力一步一步得到晋升。20岁从军，两年后升为少尉，39岁成为上校，44岁时因率军参加攻克塞瓦斯托波尔的战斗而晋升为少将，成为法国陆军中最年轻的将军。1863年巴赞被派往墨西哥，打败了支持总统贝尼托·华雷斯(Benito Pablo Juárez García)的墨西哥军队，一时成为法国的英雄，第二年晋升为元帅。不过虽然打败了墨西哥的正规军，但是巴赞一直没有能够彻底消灭游击队，让墨西哥战争成了法国财富的无底洞。1866年法国人扛不住了，议会要求取消耗资巨大的“墨西哥冒险”。1866年底拿破仑三世不得不命令巴赞从墨西哥撤军，把法国人扶持起来的墨西哥皇帝，可怜的马西米连诺一世(Archduke Maximilian)丢给了墨西哥人。
1867年3月巴赞带着最后一批法国部队回到法国，回国以后巴赞发现好像不对劲，皇帝为了推卸责任，通过内阁成员和报纸，把战争不利的责任推到他的头上，这让巴赞非常不高兴，巴赞干脆辞职不干。为了安抚巴赞，1868年拿破仑三世让巴赞担任法国第三军军长，1870年让他指挥精锐的近卫军，不过巴赞仍然不能释怀。看起来巴赞情商挺低的，不知道皇帝需要一个背锅侠。要不皇帝咋都喜欢佞臣呢？关键时候能为皇帝分忧。
那您可能要问，拿破仑三世为啥不干脆就让法国最有名望的将军，成为自己的左膀右臂？这个不成。您想巴赞连为皇帝背个锅都老大不满意，一直耿耿于怀，到时候能对军事上一窍不通的皇帝俯首帖耳？这样如何能实现皇帝的“亲自指挥”？所以得把这些刺头都外派出去，身边放几个听话的家伙，方能定于一尊。
于是法军采取了这个看起来非常矛盾的部署，咱们前面说过，法军的优势在于优良的常备军，而普军的优势在于素质高超可以迅速动员的预备役和后备役。为了充分发挥优势以己之长克敌之短，法军应该尽可能早地主动发起对普鲁士的进攻，用自己的现役部队击败普鲁士，不给普鲁士人充分动员起来的机会。同时也只有法军进攻，切断普鲁士同南德意志的联系，南德那些尽管已经跟着普鲁士对法宣战的三心二意的邦，才有可能倒戈支持法国。指望奥匈帝国帮忙纯属一厢情愿，《普奥战争》那篇里咱们说过，哈布斯堡王朝已经意识到对自身最大的威胁不是普鲁士，而是自己内部的民族主义，因此向统治下的匈牙利人进行了妥协，哈布斯堡王朝的奥地利变成了奥匈帝国。匈牙利人跟普鲁士人没有什么深仇大恨，阿尔布雷希特元帅在新生的奥匈帝国朝廷影响不大，1870年奥匈帝国没有入侵普鲁士或者南德意志的想法，因此基于这个设想把前线的法军再分成两个部分，就毫无意义了。法军这样部署，还会被天然屏障孚日山脉分成东西两个部分，给自己带来极大隐患。
现在是法国人占有先手优势，需要集中兵力，尽早发动攻势从南北德之间楔入德意志，而不是分兵布防等着敌人来攻。
7月28日 “御驾亲征”的拿破仑三世，带着十四岁的儿子乘上皇家列车前往梅斯，留皇后欧仁妮在巴黎摄政。由于担心民情巨变，拿破仑三世任命阿希尔·巴拉杰·迪里埃(Achille Baraguay d’Hilliers)为巴黎卫戍司令，给他留下15,000人的军队，一旦有反对皇帝和战争的起义爆发，可以迅速采取镇压行动。这个时候距离宣战已经有了10天，真正的战斗还没开始，拿破仑三世或许已经后悔他的决定了。法国人的爱国热潮开始消退，本来就不喜欢皇帝的巴黎人，对任命皇后摄政也是颇有怨言。
到达梅斯后，拿破仑三世从巴赞手里拿过莱茵军团的指挥权，让巴赞去统领第三军，他要亲自领导法国这一支最大的部队。没办法，谁让咱名叫“拿破仑”呢？顶着“拿破仑”的名号出征，他不能让巴赞和麦克马洪这些成名的将领抢了他的风头，让波拿巴家族打酱油。再说了，老婆说了不打一仗，不打个胜仗咱儿子如何能顺利继承皇位？
真是“民选皇帝”的悲哀，你看上帝选择的普鲁士国王威廉一世，就可以放手让毛奇来指挥战争，专业的事情交给专业人士办。
当晚拿破仑三世召开军事会议，会上拿破仑三世和他的参谋长们，请巴赞对未来的战斗部署提些建议，巴赞表示没什么可说的。巴赞本人是个泥腿子将军，战略规划本就不是其所长，可能没考虑过宏观战略构想，不过心中不悦，不想给皇帝和他的参谋长们帮什么忙，也是实情，一时让会议有些冷场。
出发来梅斯的前一天， 7月27日拿破仑三世接见了奥匈帝国驻法国大使理查德·梅特涅(Richard Metternich)亲王，想再尝试一下把奥匈帝国拉进战争。他给梅特涅亲王说，两支法国大军一支由巴赞元帅率领在梅斯，一支由麦克马洪元帅指挥在斯特拉斯堡，很快就会汇合在一起攻入德意志，把普鲁士同新并吞的领土分开，瘫痪南德意志。同时法国海军陆战队，也会在普鲁士的北海和波罗的海沿岸登陆。这个宏大的构想让梅特涅很感兴趣，当晚就派人把跟法国皇帝的谈话记录，送交了维也纳。不过到了前线后，法国皇帝便发现他的想法只能是一个梦想，残酷的现实是，法军没有足够的兵力来实现这个设想，混乱的组织运输工作，让一切美好的想法成为空谈。
尽管第一支前往阿尔萨斯和洛林前线的法军部队还算井然有序，但是很快步兵骑兵炮兵以及他们的装备马匹还有给养，就把法国不多的几条铁路线给塞得满满的了。相比于普鲁士，法国缺乏足够的通往法德边境的“战略铁路”。法国只有四条从中心城市以及工业中心通往边境的铁路，分别是巴黎-色当-蒂永维勒、巴黎-梅斯-福尔巴克、巴黎-南希-阿格诺和贝尔福-斯特拉斯堡的铁路，第五条凡尔登-梅斯的铁路还在建设中。即便是现有的这四条铁路，大部分还是单线，这就意味着一次只能向一个方向运输，而不是两列火车对开，运输能力大打折扣。
缺乏常设的总参谋部的协调以及事先周密的计划，法国向前线的运输一片混乱。有的骑兵部队人到位了，马匹还在后方，大炮运到了前线，炮兵还在家里。一个原本有9,100人的法国师，动员七天后只有6,500人被运到前线。步兵倒也好，夏斯波步枪可以随身携带，但是弹药是分开来运输的，到了前线的步兵发现没有子弹。这都快7月底了，法军只在梅斯集结起来装备不全的10万人，根本没能达到计划要求最低限度的15万人。而在斯特拉斯堡方向只有4万人，远远不是预计的10万人。
在沙隆的预备队情况更加糟糕，康罗贝尔第四军的四个步兵师只到了两个，野战骑兵和炮兵都还在路上。海军就更甭提了，一线的9,000海军陆战队在放假，余下的2万海军陆战队，要到8月底才能做好战斗准备。宣战的时候，地中海舰队的很多舰只在马耳他访问。以当时的通讯条件，光把四散分布的舰只集中起来，就需要花上很多时间。
不过尽管组织动员工作不利，皇帝本人都来到前线了，总要做点儿什么吧？做什么呢？请看下篇《萨尔布吕肯》。
其它请见：
普法战争 01 – 最弱的大国普鲁士 普法战争 02 – 拿破仑三世和俾斯麦
普法战争 05 – 埃姆斯电文 普法战争 06 – 总参谋部
普法战争 07 – 枪尖还是炮利？ 普法战争 08 – 莱茵军团
普法战争 11 – 沃尔特 普法战争 12 – 弗罗埃斯克维莱
普法战争 15 – 马尔拉图 普法战争 16 – 格拉韦洛特