上文《陷入越南》里面，咱们说到美帝国主义的獠牙，让北越高层产生了动摇。最后还是胡志明同志力排众议，支持阮志清大将的主张，继续在南方进行游击战争。与此同时，美国方面的威斯特摩兰将军，也在琢磨着如何打这一场战争。约翰逊总统不想早打大打，更不想打核战争，给将军们下达了禁令，禁止在南越之外的任何地方展开地面军事行动。这样对隐蔽在老挝和柬埔寨的越南人民军、共产党游击队和胡志明小道都只能进行空中打击，空袭还要得到约翰逊总统的亲自批准。这个禁令让威斯特摩兰木有办法彻底消灭北越军，一旦越南人民军感到战事不利，只要跑过边界美军就无计可施。
当然威斯特摩兰将军也不是毫无办法，他也有一个非常好的非常规武器，那就是绿色贝雷帽部队训练出来的民兵——平民非正规防御组织(Civilian Irregular Defense Group)，英文简称CIDG。咱们前文说过自打肯尼迪时代，美国就派军事顾问和特种部队来到南越，这CIDG就是特种部队的成果之一。
这是由美国中央情报局在1961年年初开始搞的，是为了应对在南越中部高地日益扩大的越共影响。生活在越南中部高地的山民是越南的一支少数民族，北越人和南越人都不喜欢他们，这一点刚好被美国人利用。中央情报局就把这些山民们组织起来，派绿色贝雷帽部队去训练他们来防御越共。这些山民们一个村子一个村子被训练出来，在获得精良的武器和良好培训后，担负起快速反应部队的角色。
1963年军方认为这个计划获得了巨大成功，但是这支部队由中情局指挥效果不够好，就把统辖权转交给了南越军司令部，整体成为第五特种作战部队。美军部队介入越南后，这支部队就不再担任守村子的任务，而是成为作战部队，特别是负责边境巡逻监视，大部分在1970年转为越南陆军游骑兵部队(Vietnam Army Ranger)。
咱们前面说过美国把南越划分为四个战区，最北面的第一战区由海军陆战队负责，海军陆战队制订了一个联合行动组计划(Combined Action Platoon)，来帮助越南村民抵御共产党游击队。海军陆战队把人员分散，12个或者更少的人进驻小村庄，跟村民同吃同住同劳动，给村民提供健康医疗服务，此举有效地防止了越共在农村地区的渗透。
但是威斯特摩兰是一个传统战争的指挥官，他觉得这些特种部队和海军陆战队的动作都是小打小闹，他要干的是用大部队和优势的火力进行“搜索和摧毁”行动，找到、抓住并消灭北越军和游击队，捣毁他们藏身的地点。依照这个路子，一旦发现北越军或者游击队员，带着机枪和榴弹发射器的直升机就赶到现场，放下步兵去剿灭他们，战法很直接很粗暴不是？
对付游击队需要大量的部队，1966年是美国越战大规模升级的一年。1月份驻越美军的人数是180,000人，5月份就达到了280,000人，7月份到了300,000人，9月份是325,000人，到年底将近390,000人，翻了一番。
由于约翰逊总统的努力，美国现在不是一个国家在战斗了，其它国家特别是韩国、澳大利亚、新西兰都派兵来了，威斯特摩兰将军很快就可以动用这些部队。
威斯特摩兰的搜索摧毁战略开始于1966年1月8日的“挤压行动”(Operation Crimp)，8,000美澳部队参加了这次行动，这是到此为止规模最大的军事行动，目的是找到并消灭西贡北面铁三角地区的越共总部。行动六天后结束，部队发现了越共一个复杂的地道系统，但是没能找到越共总部。
地雷战地道战都是共产党游击队常用的打击美帝国主义的手段，越南人民军和游击队深挖洞广积粮，立用地下坑道储存补给、转移和躲藏。他们还经常从隐藏的洞里冒出来，出其不意地打击美军，然后又迅速地消失在丛林中的地道里。这种战法让美军头痛不已，美军步兵要不停地把北越军和游击队员从他们隐藏的洞里赶出来，他们往洞里灌水，往洞里仍手榴弹，也派瘦小的士兵钻洞去清理，大家看电影《阿甘正传》里，甘同学就担负过这样的任务，这些兵通常被称作“地洞老鼠”。
在另一次行动范布伦行动(Operation Van Buren)中美军的运气好些，1966年1月19日，美国、韩国和南越军队联合行动，目标是在北越95师前往绥合河谷夺取粮食之前消灭他们。此战北越军队方面损失惨重，被迫要求从1月20日到23日，也就是越南新年期间停火，此后双方在春节期间停火成为惯例。
停火过后美军继续展开行动，这次是“捣碎机行动”(Operation Masher)，这一行动持续42天，在南越北部的第一战区和第二战区2,000平方英里的范围内展开搜索摧毁行动。美国、韩国和南越军队重创了两个北越师，但是把14万南越人从共产党统治下“解放”出来的行动并没有能持久，后续措施没跟上，行动只是“清理”了这个地区，美军一走越南人民军又恢复了这些根据地。
很多南越平民偷偷地帮助共产党游击队，帮他们运送补给、传递情报、帮他们藏身。美军发现他们很难信任这些南越人，他们痛苦地说这些南越人都不知道他们是来帮助南越人的，就没有一个南越人告诉他们，别往那边走那边有埋伏，或者哪哪儿有地雷。他们发现当地人隐藏越共，会烧掉整个村庄以示惩罚，这，又犯下了滔天罪行。
既然约翰逊总统不让杀到共产党老巢去，威斯特摩兰将军就不得不在南越搜索摧毁，那怎么算是打了胜仗了呢？国防部长麦克纳马拉是公司高管出身，他用数字化管理越南战争，给战争设立了目标和统计尺度，准备了一个正式的备忘录给了威斯特摩兰将军。麦克纳马拉的这个备忘录给出了未来三年的行动规划，设定了美军在南越的目标。
说目标前咱们再说下麦克纳马拉，有人说越战是“麦克纳马拉的战争”，相对来说威斯特摩兰将军虽然冲在第一线，但是他只是战区的军事指挥官，权力也只限于在南越冲锋陷阵，连北越都不能碰，更不用说老挝和柬埔寨了。换句话说就是对战争政策没有决策权，决策主要是总统约翰逊的班子，其中麦克纳马拉至关重要。
麦克纳马拉担任肯尼迪的国防部长之前是福特汽车公司总裁，经营福特汽车公司期间，麦克纳马拉引入了一个统计管理分析系统(statistical control analysis system)，来评估和判断采购成本。麦克纳马拉觉得指挥战争也可以像是管理公司一样，于是麦克纳马拉为越南战争设立了几个目标，其中最重要的一个就是“杀人”——到1966年底前，大量消灭越共和北越的有生力量，消耗速度等同于、或者高于他们的补充速度。
于是威斯特摩兰将军不得不像一个销售经理一样，将任务层层分解，制定年度指标、季度指标，不知道有没有喊出“时间过半，完成任务过半”这样的口号。为了掌握任务完成进度，数尸体成了美军在战场上的一项重要工作，既然占地劝降都不好使，那只有把他们杀干杀净为止了。威斯特摩兰的目标是达到“转折点”，消灭敌人的数量超过他们能补充的数量，让敌人把血流干。
美帝国主义能实现其狼子野心吗？请看下篇《海空封锁》。
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