上篇《亚洲的十字路口》里面咱们说到“铁埃米尔”阿卜杜勒·拉赫曼，想让阿富汗能够适应当代世界的生存法则，进行了现代化改革，他的大儿子哈比布拉·汗即位后继续这个政策。
哈比布拉·汗被刺客刺杀后，弟弟纳斯鲁拉·汗接手了王位，很快就被三弟阿曼努拉·汗夺了去。夺了王位的三弟阿曼努拉·汗要立威，想趁着一战后英国人无心再战搞一下英属印度，1919年第三次英阿战争爆发。
阿曼努拉·汗判断得不错，一战刚刚结束英国人确实没有心思打仗，然而就算是那样，阿富汗军队依然不是对手。阿富汗人铩羽而归，但阿曼努拉·汗收获了他想要的东西，尽管打了败仗，他在伊斯兰世界名声鹊起，稳固了他的王位保住了核心利益。
英国人那边也不是没有收获，“杜兰德线”作为边界线从此不再改变。
以往英国需要阿富汗作为英属印度的屏障，要求阿富汗在外交上听命于英国人，作为交换英国人给予阿富汗援助。现在阿富汗人得罪了英国，那一边的俄国乱成一锅粥，英国人觉得阿富汗似乎没有那么重要了，就不再给援助。阿曼努拉·汗说你不给我就找俄国人去，转头联系上了新生的布尔什维克政权，内外交困的布尔什维克政权如获至宝，赶紧拉住。
1921年阿富汗与新生的苏联签署《友好条约》，苏联同意给予阿富汗财政支持，在莫斯科和喀布尔之间修建一条电报线，提供武器给阿富汗，并派出军事专家。1926 年苏阿签订《互不侵犯条约》，1928 年在莫斯科和喀布尔之间开辟了第一条定期航线，并在赫拉特和马扎里沙里夫设立苏联领事馆。
阿曼努拉·汗学习现代土耳其国父穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克的做法，也开始了雄心勃勃的改革，成立了部长会议，颁布宪法，发布一系列行政、经济和社会的改革措施。他的妇女解放、最低结婚年龄和全民义务教育等政策激怒了宗教保守派，引发了叛乱。
1929年部落成员烧毁了贾拉拉巴德的王宫并向喀布尔进军，见事不妙，正在欧洲访问的阿曼努拉·汗干脆留在意大利不回来了。
鉴于同阿富汗的良好关系，叛乱爆发的时候，斯大林同志想帮阿曼努拉·汗一把，派了1,000红军穿上阿富汗军装，由前苏联驻喀布尔武官维塔利·普里马科夫将军 (Виталий Маркович Примаков) 率领进入阿富汗。
普里马科夫将军指挥红军占领了马扎里沙里夫和巴尔赫等地，他们很快就失去了当地人民的支持。斯大林同志听说阿曼努拉留在意大利不回来了，命令部队撤回。
阿曼努拉的远房表弟纳第尔·沙阿镇压了叛乱继承了王位，他主持修建了第一条从喀布尔越过萨朗山口向北的道路，并且继续实施谨慎的改革计划，直到 1933 年被暗杀。
下一任国王继续同苏联保持友好关系，到上个世纪30 年代，苏联已经成为阿富汗最重要的商业和政治伙伴。当然偶尔也有些冲突。苏联中亚共和国很多人往阿富汗跑寻求庇护，然后红军就追过来……
纳第尔·沙阿的儿子查希尔·沙阿从1933年执政到1973年，他统治的时期是阿富汗近代历史上最长久的稳定时期，人们现在回想起还都说那是一个“黄金时代”。改革继续进行，1949 年选举产生了议会，更加独立的媒体开始妄议领导和保守的宗教领袖。
在这几位国王的统治下，阿富汗社会进步，阿富汗的留学生到欧洲等地学习。1932 年阿富汗建立起医学院，随后是法学院、理学院、农学院、教育学院和工程学院，这些学院 1947 年合并为一所大学。大部分教科书和大部分教学采用英语、法语或者德语 。
1953年查希尔·沙阿任命他的表弟萨德尔·穆罕默德·达乌德·汗为首相，达乌德政治上保守，但也是经济和社会方面的改革派。接下来的十年里他对国王产生了巨大的影响，他在苏联、美国和西德的援助下建立起工厂、灌溉系统、机场和道路，用苏联的武器装备和训练使阿富汗的军队现代化。
达乌德迅速扩大了公立学校系统，1950 年到1978 年间，小学的入学人数增加10倍，中学生的人数增加了21倍，大学生增加了 45 倍。不过经济发展速度不够快，无法为越来越多的毕业生提供充足的就业机会。很多人只能在迅速扩大的政府官僚机构中找寻工作，结果上个世纪60 年代和 70 年代他们本来就不算高的工资，实际价值缩水了一半。
好的一方面是在扩大的官僚机构中约有10%是女性，对此保守派当然深恶痛绝。
1963年由于保守派的压力，国王查希尔·沙阿解除了达乌德的首相职务，但是继续推进改革，实施具有言论自由的君主立宪制，允许政党存在，赋予妇女投票权，保证女孩和男孩同样接受初等教育。女性还可以进入大学，大学中有来自国外的女教师，航空公司的空姐不戴面纱，喀布尔广播电台有女播音员，一位女性还成为派驻联合国的代表。
1967年阿富汗在苏联的帮助下建立起一所理工学院，教师主要是苏联人。在查希尔·沙阿国王宽容的政策下，喀布尔和坎大哈还成立了学生组织，大学成为阿富汗政治运动的发源地。
1965 年努尔·穆罕默德·塔拉基、巴布拉克·卡尔迈勒和哈菲祖拉·阿明领导成立了阿富汗的共产党——阿富汗人民民主党，后来很多反苏反共的人也都是喀布尔大学的学生，比如拉巴尼、希克马蒂亚尔、阿卜杜勒·拉苏尔·萨亚夫和艾哈迈德·沙阿·马苏德。
在喀布尔等城市里受过教育、具有新思想的阿富汗人数量不断增加，但是他们在农村的影响力很小，广大农村仍然受到部落首领、长老和毛拉的控制。城市里的自由主义改革和妇女解放，一次一次与乡村和山区的宗教保守势力发生冲突。
有人说阿富汗的进步总是进两步退一步，有时候是退两步，甚至退三步……，而到了紧要关头，保守势力往往又占了上风。
在外交上，冷战期间阿富汗采取的是左右逢源的外交政策。
1953年美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯提出在包括阿富汗在内的中东地区，建立一个穆斯林国家的“北方层”的想法，作为共产主义的屏障。1955年巴格达条约组织成立的时候，他想让阿富汗也加入进来，但是阿富汗没有选边站队。
美国总统艾森豪威尔1959年访问阿富汗，美国帮助阿富汗修建了连接赫拉特、坎大哈和喀布尔的混凝土公路，给了阿富汗很多教育和经济援助。
随着美国越来越多地陷入越南，对阿富汗的关注逐渐减少。即便如此，美国人也没有完全放弃，国务卿亨利·基辛格1974年和1976年两次访问喀布尔。
二战后英国在阿富汗的影响力迅速下降，苏联对阿富汗外部势力的担忧转向了美国。1955年尼基塔·赫鲁晓夫同志访问喀布尔后得出的结论是，美国正在竭尽全力把阿富汗拉入美国的阵营，他们打算在那里建立军事基地。于是赫鲁晓夫同志马上宣布为阿富汗提供 1 亿美元的发展贷款，后来继续提供贷款、赠款、培训以及技术和军事援助。
苏联还同阿富汗的共产党阿富汗人民民主党建立起联系，阿富汗人民民主党成立后很快分裂成两个相互敌对的派别：以卡尔迈勒为首的“旗帜派”，因其党报为《旗帜》而得名，和以塔拉基为首的“人民派”，也是因其党报为《人民》而得名，开始了内斗。苏联人竭力劝说他们不要自己搞自己，他们置若罔闻。
达乌德下台后一直在寻找机会东山再起。1973年7月查希尔·沙阿国王去意大利度假，达乌德在阿富汗人民民主党的支持下发动政变，夺取了政权。夺取政权后达乌德把国王的亲戚一股脑全给轰到了国外，其中一位公主的婚礼刚刚进行了一半……
要说达乌德自己也是国王的亲戚，不知道他是按什么标准划的线。
政变有阿富汗共产党人的参与，苏联赶紧表态说这事儿跟我们无关，似乎也确实如此。
查希尔·沙阿国王的宪法禁止王室成员担任政府职务，于是达乌德干脆废除君主制，宣布自己为国家的总统和总理。他说过去的十年是“虚假民主”，要进行“革命性的改革”，他的新政府成员中包括了共产党人。
上台后达乌德比查希尔·沙阿国王手段更强硬，政党和学生的自由受到限制，一位跟他不对付的前首相还在狱中不小心躲猫猫死了，因政治原因被捕和处决也是四十多年来的第一次。
1977年达乌德推动通过了一部新宪法，把阿富汗变成总统制一党制国家，只有他自己的政党国家革命党才是合法政党。
达乌德的眼线就向他报告说，穆斯林青年组织和共产党中的极端派都在密谋推翻他，他开始既打击穆斯林青年组织又压制共产党。
苏联还是想笼络住达乌德，压阿富汗共产党支持达乌德，同时也警告达乌德不要太过分，然而似乎两边都没太把苏联的意见当回事儿。
接下来阿富汗的政局将如何发展呢？请看下篇《从政变到暴乱》。
全部请见：
阿富汗战争 01 – 亚洲的十字路口 阿富汗战争 02 – 左右逢源