上文《英国人的大航海》里面咱们说到，英国人一开始也是在尝试着寻找通往东方的航道。前文里说到的那个吉尔伯特1570年被伊丽莎白一世女王封为爵士，八年后被授予在任何基督徒未发现的土地上殖民的特许状。雄心勃勃的伊丽莎白女王有样学样，想让她的王国成为新世界的主导，商业帝国的中心，超越西班牙和葡萄牙将世界掌握在自己手里。在她的护佑下，1579年吉尔伯特爵士开始出发，但是路上遇到天灾不得不返了回来，1583年6月再次出发，8月到达纽芬兰的圣约翰湾(St. John’s Bay)宣布此地乃是女王的土地，精彩之处请见《西北航道》。
在回英国的路上吉尔伯特的船沉没，吉尔伯特就此结束了一生，他同母异父31岁的弟弟沃尔特·雷利(Walter Raleigh)，把伊丽莎白女王颁发的特许状给继承了下来。
维多利亚一世女王
雷利派出一系列船只去探索北美海岸，考察队回来报告说那里的居民“十分温和、仁爱和忠厚”，印第安人生活在“黄金时代”。雷利把探索过的那片土地命名为“弗吉尼亚”(Virginia)以纪念伊丽莎白女王，伊丽莎白女王终身未嫁号称“处女”女王(the Virgin Queen)。1585年和1586年，他派理查德·格伦维尔爵士(Sir Richard Grenville)带一小队定居者出发去北美开辟殖民地，一年后弗朗西斯·德雷克航行到北美海岸遇到了这群定居者，忍饥挨饿的他们啥也不想了就要回英格兰。1857年，不屈不挠的雷利又派出三艘船117个男女儿童，来到今天北卡罗来纳海岸外的罗阿诺克岛(Roanoke Island)。给殖民者们在潮湿的海岛上建好基地后，领队约翰·怀特(John White)决定回英格兰去拿雷利答应的给养。怀特不知道的是，补给木有了因为西班牙无敌舰队入侵英格兰了。
为啥西班牙人要跟英格兰人过不去呢？原因还得从英国人身上说起。草根在《欧洲人的梦想》里面说过穷则思变，抢劫是第一个能想到的发家致富的路子，伊丽莎白女王也是这么想的。于是她给海盗们发放抢劫许可证，专抢大财主西班牙人。这个政策立马证明抢劫可以致富，大海盗德雷克搞到一票大的，贡献给女王的部分就抵女王一年的税收，你说女王能不高兴地亲自登船，授予德雷克爵士的封号吗？西班牙的菲力国王(King Phillip)被英国海盗抢得不胜其扰，得知英国政府不但不打击犯罪反而跟着分赃，就派舰队要到海盗的老巢给他灭了，如今天美帝出兵收拾支持恐怖主义的塔利班一样。当然菲力国王还有个当时听起来更加高尚的理由，英国国王背离天主教另搞了个新教，异端邪说不能不受惩罚！结果英国舰队加上风暴大败西班牙舰队，从此以后西班牙再也无力阻止英国的海外行动了。
搞定西班牙后等1590年怀特再次回到殖民地的时候，岛上的定居者一个都找不到了，只剩一些遗迹，一些锈迹斑斑的铁器，还有刻在树上的名字CROATION，这是临近的另一座海岛的名字。
这些殖民者病死了？饿死了？还是被印第安人抓到那个叫做CROATION的岛上去了？这些问题至今无解。
本来伊丽莎白女王就是个抠门的女王，支持遥远美洲的殖民活动花钱太多还失败连连，远不如抢抢西班牙运宝船来得实惠，于是下令停止殖民行动，直到她去世的16 03年前，英国在美洲再也没有重大举措。
雷利的失败并没有击碎所有英格兰人殖民新世界的梦想，1606年英格兰的新国王詹姆斯一世(James the First)登位后又开始琢磨北美大陆了。十七世纪开始的时候，英格兰相比西班牙和葡萄牙无论在军事上还是商业上仍然比较弱小，国内古典的封建制度崩溃，一方面很多农民没有了土地生活无着，而另一方面新兴的商人和工匠阶层的市场极其有限，像西班牙一样英格兰也需要一个新世界。
1605年两家公司，伦敦弗吉尼亚公司(Virginia Company of London)和普利茅斯公司(Plymouth Company)组成了一个企业联合体，上书国王詹姆斯一世，请求获准在雷利探索过的土地上建立殖民地。这块巨大的土地还没有被西班牙声称拥有主权，结果弗吉尼亚公司获准在弗吉尼亚南部，普利茅斯公司获准在弗吉尼亚北部建立殖民地。
弗吉尼亚公司迅速征召了144个殖民者，穷人富人都有，穷人通过跟弗吉尼亚公司签订7年劳务合同获准定居在弗吉尼亚殖民地。1606年冬天，满怀希望的男人、女人和儿童登上忠贞苏珊号(Susan Constant)、发现号(Discovery)和迅捷号(Goodspeed)三艘船前往北美。39人死在途中，剩下的105人于1607年5月24日抵达一条河的河口，他们把这里叫做詹姆斯(James)以纪念伟大领袖詹姆斯一世，在这里他们建起来了詹姆斯敦(Jamestown)。
历史学家说詹姆斯敦是新大陆上“第一个英国永久殖民地”，不过“永久”这个词看起来用得有点大，这个殖民地一开始看起来就前景不妙。詹姆斯敦位于疟疾肆虐的沼泽地上，他们抵达的时候最佳播种时间已经过去。那些养尊处优的富人哪儿受过这个苦哇？几个月后殖民者就死的死逃的逃只剩一半，而麻烦才刚刚开始。
1609年被这些殖民者称为“饥荒年代”，绝望的人们开始互相抢掠甚至人肉相食，抢他们周边的印第安人当然可以想见。如果没有约翰·史密斯(John Smith)船长，詹姆斯敦可能会重蹈覆辙又成历史名词了。
史密斯船长是弗吉尼亚公司聘请来给殖民地当保安的，远在伦敦的那些大领导们，对如何在这块荒蛮的土地上生存一点知识都没有，却还企望着这些人能同西班牙人一样找到黄金，找到通往亚洲的航路。史密斯船长马上意识到这个想法不行，甭想那么多发财致富的事儿先活下来再说。史密斯船长尝试跟当地强大的印第安部落波瓦坦(Powhatan)部落接洽，此时波瓦坦部落由Wahunsonacock领导，他的部落给这些殖民者一些玉米和红薯，帮着他们活了下来。史密斯船长还给殖民地制定了严格的规章制度，规定不劳者不得食。通过执行铁的纪律，史密斯挽救了襁褓状态的殖民地。
殖民者同波瓦坦印第安人的关系大体上一直很好，尽管双方关系也有几次紧张到都要开战了。如果波瓦坦人不给吃的，这个小小的殖民地也可能挺不下来。为了牵制波瓦坦酋长和他的部落，1613年塞缪尔·阿格尔(Samuel Argall)把他的女儿波卡洪塔斯(Pocahontas)，诱拐到詹姆斯敦作为人质。结果“印第安公主”很快就迷上了英语和英国习俗，成为英国人和印第安人之间的大使。
1614年经父亲波瓦坦酋长的同意，她嫁给了殖民者约翰·罗尔夫(John Rolfe)，这场婚姻为给双方带来了八年的和平，这对殖民地的生存和发展至关重要。罗尔夫带着自己的新娘回到英格兰，受到英格兰上上下下的热烈欢迎，英国王室隆重接待了这位“印第安公主”，波卡洪塔斯又爱上了英格兰和英国王室。不幸的是这位公主打算回家的时候染上了旧大陆的疾病，1617年3月21日死于英国，年仅22岁。
迪斯尼的一部电影《风中奇缘》让史密斯船长和波瓦坦公主波卡洪塔斯的名字深入人心，但一切并不如电影中表现的那般浪漫美好。从1606年到1622年这十几年里，伦敦公司向弗吉尼亚送去了6,000多人定居。同样在这十几年间，这些人里死去的超过了4,000人，早期的北美殖民过程真是一部血泪史。然而无论如何殖民地生存了下来，殖民者开始种植跟印第安人学来的烟草。烟草这种植物大受欧洲人的欢迎，成为美洲殖民地的摇钱树，吸引来越来越多的定居者，至此，弗吉尼亚公司成功地在新大陆开辟出一片天地。
1622年因为土地纠纷，一些土著人袭击了这些新移民，把欧洲定居者杀掉三百四十个。欧洲人也进行了报复，打击了弗吉尼亚海岸的一系列土著部落。
下篇《五月花号和清教徒》，咱们说说另一块英国殖民地的建立。
其他请看：
美国历史 001 – 欧洲人的梦想 美国历史 002 – 哥伦布发现新大陆
美国历史 003 – 探索新世界 美国历史 004 – 西班牙征服者