上两篇《西班牙征服者》和《西班牙殖民》里面，咱们讲了大段的西班牙人殖民美国西南部的历史。显然如同草根讲述《加拿大历史》的时候一样会有同学指出：你的观点来自英裔……。的确草根接触到的美国历史，也是由英裔美国人来叙述英裔的观点。今天在讲英语的美国，生活着数量众多的讲西班牙语的人，未来西班牙裔还可能会成为美国最大的族群。历史总是被重写，并且毫无疑问地会继续被重写，那样的话这段殖民历史会不会被西班牙裔重写呢？在被西裔重写之前，咱们先把英裔的说法复习一遍。英裔历史学家记载的历史中，西班牙人在美洲的所作所为毫无人性令人发指，英裔历史学家把这些看法一代一代地传播下来，添油加醋地描述一番，并且多少会带着一些优越感。通常他们会比较西班牙人和英国人殖民的不同，说西班牙人是带着对黄金和权力的无比贪婪来到美洲的，而英国人来新大陆是为了追求宗教自由，事情就这样简单吗？
在耗资巨大的玫瑰战争(Wars of Roses)之后，亨利七世(Hery VII)为英格兰建立起强大的中央政府。当然这个强大只是针对英格兰来说，中华帝国历朝历代都能强大得甩他们若干条街。1497年亨利国王也有了探索新世界的想法，开始资助英格兰对新世界的第一次探索。亨利七世选中的也是个意大利人，叫做吉奥瓦尼·卡波图(Giovanni Caboto)。
卡波图1451年生于热那亚，后来成为航海城邦威尼斯的公民，再后来举家迁来英格兰，获得了一个英国名字叫做约翰·卡伯特(John Cabot)。英格兰海港城市布里斯托尔(Bristol)的一家商人联合会资助了他，请他寻找一条直达富产香料的印度的航线。这个想法当时非常吸引英格兰人，大家看一下地图就知道，英格兰在传统的东西方商路的最西头，不用说买到的香料肯定是最贵又最不好的。但是如果往西走也能到达东方，那英格兰这地理位置岂不是全欧洲最好？以后就甭什么威尼斯商人了，英格兰商人最有钱好不好？于是卡伯特受到从民间到官方的支持，国王亨利七世授予卡伯特特许状，授权他去发现新航线。
卡波特1497年5月从爱尔兰的多西角(Dursey Head)出发，驾着小船马修号(Matthew)带着不到20人驶向茫茫大洋。6月24日卡伯特登上纽芬兰，然后继续探索北美海岸，有说法是卡伯特一直向南探索到缅因海岸。在北美海岸晃了三周，足够让卡伯特误以为是到了亚洲东北部后，卡伯特带着喜讯回到英格兰。听说卡伯特发现了通往亚洲的捷径，亨利七世高兴地许给了卡伯特每年20英镑的奖励。您说才20磅？英格兰那时候也不富裕啊！
卡伯特很快就投入到第二次航行中了，这次的目的地是日本，带了5艘船200多人于1498年5月份出发。不过自此以后就下落不明，有说法是其中一艘船回到爱尔兰，但是没有见诸官方记录。
卡伯特的损失给英格兰的探险事业造成极大打击，十年之后的1508年，他的儿子塞巴斯蒂安(Sebastian)才受亨利七世的委托再次出航，可能到达了今天的哈德逊湾(Hudson Bay)。塞巴斯蒂安虽被英王委以官方制图师的重任，但1518年他还是跳槽到了英国人的对手西班牙人那里。1526年他想复制费迪南德•麦哲伦的路径来一次环球航行结果失败，1530年还被赞助人告上法庭，没办法1548年他就又跑回了英格兰。英王爱德华六世(Edward VI)不计前嫌给他一笔津贴，委任他为跟俄国做生意的英国莫斯科公司(English Muscovy Company)的终身主管。
在莫斯科公司的任上，塞巴斯蒂安派出休·威洛比爵士(Sir Hugh Willoughby)和理查德·钱斯勒(Richard Chancellor)沿着欧亚大陆北端航行，寻找连接大西洋和太平洋的“东北航道”，注意是东北航道不是西北航道。探索过程中威洛比和他的船员失踪了，但是钱斯勒抵达了莫斯科，英俄之间的贸易就此展开。
不过欧洲人还是对西北航道的兴趣更大。尽管哥伦布和卡伯特都说他们到了亚洲，这个时候探险家和地理学家们都知道“新大陆”就是新大陆，是一块把大西洋和太平洋、欧洲和亚洲分隔开来的巨大大陆，于是寻找一条通道把这个巨大的障碍绕过去提上了日程。早期探索结果显示北美大陆北岸有很多港湾和河流，这些看起来都有可能是能穿过大陆的水路，或许能一路通达太平洋和亚洲呢，你知道哪块云彩下雨？随着越来越清楚美洲大陆并不是金银遍地，美洲就更加不是一个目的地而是一个障碍物了。
第一位寻找西北航道的可能要算是法国人雅克·卡蒂埃，1534年卡蒂埃探索了圣劳伦斯河(St. Lawrence River)试图找到到达中国的航路，关于卡蒂埃的故事可以看草根《加拿大历史》系列的《卡伯特和卡蒂埃》。
英国人首先参与进来是29岁的汉弗莱·吉尔伯特爵士(Sir Humphrey Gilbert)，他在1566年出版了《关于通达中国的西北航道的论述》(A Discourse to Prove a Passage by the Northwest to Cathia)一书。11年后弗朗西斯·德雷克爵士驾驶着他著名的金鹿号(Golden Hind)绕过美洲大陆南端的火地岛一路北上，抵达今天加州的旧金山附近，但是真正动手寻找西北航道的第一个英国人是马丁·弗罗比舍(Martin Frobisher)。马丁·弗罗比舍做了三次尝试，第一次是1576年发现了巴芬岛(Baffin Island)的一个海湾，现在就叫做弗罗比舍湾(Frobisher Bay)，弗罗比舍以为他发现了西北航道的入口。他还发现了好像是金子的东西，为此成立的一家公司资助 了他1577年的第二次和1578年的第三次航行，不过这两次航行都没有发现金子，在1578年7月弗罗比舍航行到后来被命名为“哈德逊海峡”(Hudson Strait)的海峡，但是还是没有找到西北航道。弗罗比舍把这个海峡命名为“错误海峡”，然后放弃了寻找。
下一个出场的英国人是约翰·戴维斯(John Davis)，从1585年到1587年做了三次航行，探索了格陵兰(Greenland)、戴维斯海峡(Davis Strait)和坎伯兰湾(Cumberland Sound)，虽然也没找到西北航道，但是成为了探索北极的第一人。后来在南半球，戴维斯发现了距离合恩角(Cap Horn)西北480英里的福克兰群岛(Falkland)，也就是阿根廷称之为马尔维纳斯群岛(Malvinas)的那些岛，为了这一群岛1982年英国和阿根廷还打了一仗。有了这段历史，还能认为那些个岛自古以来就属于阿根廷吗？1605戴维斯被日本海盗杀害于苏门答腊(Sumatra)。
下一个寻找西北航道的是亨利·哈德逊(Henry Hudson)，他在1610年和1611年发现了哈德逊湾(Hudson Bay)这个被大陆包裹的巨大水体。一开始这看起来很像是传说中的西北航道，不过接下来的过程就悲剧了，他和他的死忠被哗变的船员流放此后下落不明，想详细了解的可以看草根《加拿大历史》里面的《西北航道》。
1612年到1615年，英国人汤马斯·巴顿(Thomas Button)、罗伯特·白劳特(Robert Bylot)和威廉•巴芬(William Baffin)都曾经航行到达哈德逊湾。他们的任务不光是寻找西北航道，还带着想找到哈德逊。尽管他们一个目标都没有达成，不过多少对后来的毛皮贸易产生了影响，间接导致了1670年哈德逊湾公司(Hudson’s Bay Company)的成立，毛皮贸易是北美贸易和殖民的一个巨大动力。
当然英国人的兴趣也不仅仅是在于寻找通往东方的航道，下一篇《弗吉尼亚》咱们开讲英格兰人的殖民。
其他请看：
美国历史 001 – 欧洲人的梦想 美国历史 002 – 哥伦布发现新大陆
美国历史 003 – 探索新世界 美国历史 004 – 西班牙征服者
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