上篇《欧洲人的梦想》里面咱们提到，葡萄牙人在亨利王子的领导下，沿着非洲海岸线不断探索，屡有收获，这下子西班牙人更坐不住了。刚一获得统一，伊萨贝拉女王就派一位意大利人哥伦布，前去为西班牙寻找自己的通往亚洲的航路。
克里斯托弗·哥伦布，意大利语名Cristoforo Colombo，1451年出生于意大利的热那亚(Genoa)。老爹是织布的，所以打小也没有读过书不会写字。年轻时干上了水手，据说很早就已经航行去过冰岛。如果这是真的，那哥伦布从冰岛人那里听到过文兰的传说吗？
1479年哥伦布航行回到热那亚后，就去了葡萄牙，在那里他结了婚。第二年老婆为他生了个儿子迭戈(Diego)，这时伟大的航海家已经心系远方了。
学会看书写字之后，哥伦布开始琢磨着向西航行，一定就是从这个时候起哥伦布开始确信地球是圆的了。伟大的希腊科学家托勒密估算地球很小（极低的估计），哥伦布信以为真；伟大的旅行家马可·波罗估算到咱中国的距离很远（过高的估计），哥伦布又信以为真；马可·波罗还估算日本离中国1,500英里（又是一个极高的估计），哥伦布还是信以为真。剩下的大家都可以算出来了吧？结果不同没关系，反正哥伦布算出的结果非常乐观：欧洲到日本3,000海里，这向西航行没多少天就可以到达日本了。
1484年哥伦布带着这个想法，跑去游说葡萄牙国王亨利二世(King John II)，资助他向西来这么一趟发现日本之旅。那时候航行东方意味着巨大的商业利益，其中最有利可图的是香料贸易。在哥伦布的年代，香料不仅仅是个调味的佐料，还是没有冰箱时代，可以保存食品的稀有贵重的东西。然而，亨利二世国王说哥伦布你给我出去，甭想跟我这儿蒙事儿，往西到日本的距离是你说的两倍都不止，我的科学家们早就研究过了，绕着非洲一路向东才是正途。
伟大的航海家哥伦布在葡萄牙国王这儿碰了一鼻子灰后并不气馁，转头就去找梅迪纳西多尼亚公爵(Duke of Medina Sidonia)唐·恩里克·德·古兹曼(Don Enrique de Guzman)，结果跟在葡萄牙国王那儿没啥两样，也是当场就被拒绝。随后又找了一串儿国王公爵，英国的法国的都找了，结果都大差不差，只有梅迪纳希利伯爵(Count of Medina Celi)唐·路易斯·塞尔达(Don Luis de la Cerda)对他的想法表现出一些兴趣，请了一帮人一块听哥伦布陈述他的创业计划，其中就有卡斯蒂利的女王伊萨贝拉一世(Castile Queen Isabella I)，这个时间是1486年的5月1日，西班牙还没有统一。
伊萨贝拉女王或许对哥伦布的想法有些感冒，但也没有马上做出决定，以后的六年里依然是哥伦布带着儿子小迭戈和创业计划书四处游说，希望能说动西班牙国王伊萨贝拉和她的丈夫费迪南德二世(Ferdinand II)。这六年来哥伦布还广交朋友，其中有个人叫做路易斯·德·桑塔吉尔(Luis de Santángel)是王室的宠臣。也许是在各位关系的帮助下，也许是国王夫妇觉得统一大业完成，可以腾出手来探索海外了，总之1492年国王夫妇批准了哥伦布的计划，出钱资助让他来这么一次探索航行。
哥伦布被国王夫妇封为“海军司令”(Admiral of the Ocean Sea)，兼任即将发现的土地的总督。1492年8月3日哥伦布率领船队从帕罗斯(Palos)出发，船队由三艘船组成：尼娜(Nina)、平塔(Pinta)和哥伦布的旗舰圣马利亚号(Santa Maria)。
开始的一个半月航行一切顺利，风吹着帆船一路向西。然而从9月20号一直到30号，风力渐渐减弱甚至停止，帆船没有了风就意味着失去了动力。离开大陆向西航行在茫茫无际的大洋上已经好久了，眼前的未知世界还不知道什么时候是尽头，尽头是什么，西班牙水手们难免心里难免犯起了嘀咕。为打消大家的恐慌心理，大航海家哥伦布聪明地弄出了两本航海日志，其中一本记录完当日航行的里程后，藏了起来，然后再造一本假的。在假的日志里，哥伦布把每天航行过的里程大大缩短，然后拿给大家看：瞧瞧，离家没有多远嘛，才走了这么短的一点点距离……
您说哥伦布大骗子？骗自己那还能叫骗子？后来有历史学家研究了哥伦布这两本航海日志，发现给大家看的那本倒是更加接近实际情况。
合着哥伦布是把自己给骗啦！
饶是如此，进入10月份的第二周，船员们还是到了哗变的边缘。
1492年10月12日，就在草根登陆加拿大的519年前，陆地突然出现在哥伦布船队的视线里，圣马利亚号的瞭望哨发现了土著人称作Guanahani的地方，这应该是今天的巴哈马群岛的一座岛，哥伦布马上命名此地为“圣萨尔瓦多”(San Salvador),名字用中国白话说就是“救苦救难大慈大悲观世音菩萨”，西语说就是“救世主”。今天的历史学家大都相信哥伦布的登陆地点在今天的华特林岛(Watling Island)，当然也有学者认为是在巴哈马群岛的另一座岛屿。
大航海家受到土著人的热烈欢迎，哥伦布相信他已经到达了光辉的彼岸亚洲，他把这些人叫做“印度人”。然后继续航行到达另一座更大的岛就是今天的古巴，这个岛大得让哥伦布以为已经抵达了亚洲大陆，于是他带人登陆去寻找北京寻找中国的蒙古皇帝，寻找传说中的大可汗，打算同皇帝陛下签订贸易合作协议再弄些香料和黄金带回去。结果既没有找到大城市，更没有啥皇宫啥可汗。哥伦布随后航行到伊斯帕尼奥拉岛 (Hispaniola) ，也就是今天的海地岛。在圣诞节那天的风暴中，哥伦布的旗舰圣玛利亚号不小心沉没了，好在哥伦布和他的船员们安全上岸。剩下的两艘船都比较小，哥伦布只好把39人留在当地，他把那地方叫做内维达(La Navidad)也就是“圣诞”。见当地印第安人勤劳善良不勇敢，哥伦布就连个像样的堡垒也没修，1493年1月16日乘坐尼娜号, 带着当地的鸟、植物、金子以及抓到的土著人返航回了西班牙。
回程哥伦布在加那利群岛(Canary Islands)停留了一下，补充了些给养并给他的赞助人桑塔吉尔写了封信，这封信是这样说的：
“那个地方你不知道啊，简直就是人间天堂！那山脉、那平原、那土地那个肥沃哟，不管是种庄稼还是放牧，建城还是定居，都是再好不过的地方了。那地方还出产各种香料和各种贵重金属。不过呢当地人没有钢也没有铁，也没有什么像样的武器。这些东西他们不需要，他们十分温顺，唯一的家伙事就是削尖的木棍，就这他们还不敢用木头棍子扎人哪。”
您说哥伦布是个大忽悠？美好的事实加上一定的想象也不为过嘛！再说投资人砸了那么多钱，不就是为了美好的愿景。有一点哥伦布倒是没说假话，哥伦布的确相信土著人十分温顺，在他1492年10月14日的私人笔记里，他就是这么记载对土著人的观感的，所以留下39人后也没有修建坚固的堡垒守护纳维达，“因为印第安人很单纯不会使用武器。”
哥伦布走后留下的39个西班牙鬼子开始抢粮抢花姑娘了，“胆小的”印第安人们奋起反击，连炮楼都不需要端。等哥伦布1493年11月再回到那个地方的时候，一个活着的西班牙人都看不到了。
结果是不是很悲催？不过哥伦布并没有气馁，还要继续探索新世界发现印度，请看下篇《探索新世界》。
其他请看：
美国历史 001 – 欧洲人的梦想 美国历史 002 – 哥伦布发现新大陆
美国历史 003 – 探索新世界 美国历史 004 – 西班牙征服者