上篇《海空封锁》里面咱们说了美帝甚至调上来了海岸警备队，从海上封锁从北越运往南越的军事物资，那陆地上的运输通道怎么办呢？
1966年美国的空中打击也大大加强了，1月份，滚雷行动在终止了三个月后又重新开始，郎有情妾无意啊！而共产党方面也加紧了努力，把更多的人员和装备通过胡志明小道送到南方。为此，美国展开了又一个空中行动“铁虎行动”(Operation Steel Tiger)，目的是切断通过老挝和柬埔寨抵达南方的胡志明小道的运输。
《滚雷行动》那篇里咱们就说过北越一直在往南越渗透，滚雷行动的最大目的就是“惩罚”北越，让北越放弃这种渗透。很多同学可能不解：越南国土狭长，南边分界线就窄窄的那么一小段，闸住不是很容易吗？怎么会让北越那么容易地渗透到南方？越南国土狭窄不假，但是长度还是很长的，同老挝和柬埔寨有着漫长的边境线。而胡志明小道，就是取道老挝和柬埔寨，把装备、给养和部队运输到南方的通道。此路从河内附近出发后，就出了越南进入老挝境内，往南一直通过柬埔寨，然后分出无数的分支进入南越。另有一个支脉从柬埔寨出发，到达湄公河三角洲的距离更近。大家看一下地图，这就是胡志明小道的路径。
您说这也太耍流氓了吧？更流氓的是老挝和柬埔寨还是中立国，但是北越可不管什么中立不中立，胡志明小道就是走中立的老挝和柬埔寨，看你美国佬咋办？
美国佬咋办？美国佬炸办！许你北越耍流氓就不许我美帝也耍耍？于是美国展开了轰炸胡志明小道的“铁虎行动”。
第一次攻击于4月3日展开，由海军迪克西站航母上的飞机执行，随后扩大了规模，空军也加入进来并成为主角。要说执行此任务最有效的武器，还是空军的AC-130S大炮艇攻击运输机。这种飞机被称作“幽灵”，配备可以精确射击的105mm、40mm和25mm炮，可以在目标上空盘旋很长时间。
胡志明小道穿过人烟相对稀少的深山老林，这次美国就没有那么多顾忌了，于是把看家的B-52都拿了出来。B-52轰炸机号称“同温层堡垒”，本来设计用来携带核弹轰炸苏联，为了打越南战争，1964年美国人紧急进行了改装，改为携带常规炸弹，载弹量可以高达25吨，B-52在南越用来对怀疑是敌人的集结地点的区域进行地毯式轰炸。
所有B-52行动的任务代号是“弧光”(Arc Light)，三架组成一组。1966年4月，作为铁虎行动的一部分，弧光任务扩展到老挝北部的胡志明小道。从冲绳、关岛或者泰国基地起飞的B-52，从万米高空投弹。这个高度上飞行的飞机地上的人通常看不到也听不到，等地上的北越军发现的时候，炸弹已经落到头上了，弧光任务轰炸胡志明小道可谓杀鸡用牛刀。
不论怎么说铁虎行动打击的目标是在中立国老挝境内，约翰逊政府还是担心外交问题因而缩手缩脚，苏联和中国已经支援武器派军事顾问到了越南，万一打急眼了这两家再派战斗部队抗美援越咋办？于是像滚雷行动一样，约翰逊内阁同样规定了飞行路线、目标和交战规则，不允许空海军做任何改变。所以尽管铁虎行动持续到1968年底，同样没能阻止通过胡志明小道的人员和物资运输。
越南、老挝和柬埔寨的大部分地区，都被茂密的热带雨林覆盖着。大象草有一人多高，还有到处蔓延的藤条，美国人给这种藤条起了个诨名叫“等一下”，因为经常有人被藤缠住，喊“等一下”让他挣脱出来。
这些丰茂的植物，严重地影响了美军搜索和发现共产党部队的藏身地和运输线。这些茂密的植物还一直蔓延到美军基地周围，北越军可以靠着这些植物的掩护，在美军基地周围设置侦察哨，有机会还可以设伏打击一下美军，美军很是苦恼不堪。
早在1961年美国就开始试验落叶剂，1964年10月“农场行动”(Operation Ranch Hand)展开，这是一场跟植物的战斗。美国搞出了很多种落叶剂用于控制不同的植物，这些落叶剂用盛放容器的颜色命名。最开始使用的是紫剂、粉剂和蓝剂，紫剂和粉剂含有二恶英，二恶英是一种剧毒物，当时人们并没有认识到这一点。紫剂和粉剂被洒在丛林里，而不含二恶英的蓝剂，用来消灭庄稼。
落叶剂用各种方式喷洒，用船、卡车或者人工喷洒，最好用的方法还是用直升机和飞机喷洒。从1962年到1971年，美军在越南投下了4,500万升落叶剂，使用最多的是橙剂。橙剂里面起作用的化学成分是TCDD，这是一种能控制植物生长的毒素。像橙剂这样的落叶剂，不但能破坏游击队员的藏身之处，还能破坏当地的食品供应。所以落叶剂确实打击了共产党游击队，也在当地的平民中造成饥荒，今天越南很多土地依然遭受着污染。最终橙剂对人对植物都有害，暴露在橙剂中的越南人生下有缺陷的孩子，美国兵也有因为橙剂患上癌症的。
靠近美军基地的大片土地很快就变成了光秃秃的废地，从1965年中到1970年，当二恶英被发现有毒不再使用为止，大量的落叶剂已经被投撒在南越10%的领土上，对人体和环境造成的破坏而引起的官司，导致落叶剂制造公司在1984年，建立了一个1.8亿美元的信托基金来对受害者进行赔偿。
回到美国国内，1966年的时候美国主流民意是支持战争的，但是这一年在华盛顿，有些议员有了新的想法，参议院外交委员会主席参议员小威廉•富布莱特(J. William Fulbright)开始反对在越南的这场战争了。一年前的1965年，美国军队从23,300增加到184,300。1966年1月，约翰逊总统要求再增派100,000人和128亿美元到越南战场上，质疑声马上就响起来了，还要再增加多少人花多少钱哪？
1966年2月参议院外交委员会投票表决，通过了一个关于战争的电视听证会的决议，这是一个不同以往的举动。1966年3月1日，参议员韦恩•莫尔斯(Wayne Morse)提出一项撤销东京湾决议的议案，议案虽然被否决了，但是看起来事态有了变化的苗头。
为了平息这种目前声音还小，但是越来越大的反战势头，约翰逊总统1966年2月7日在夏威夷，召集了一个会议檀香山会议(Honolulu Conference)。会上约翰逊总统和顾问们，会见了南越的领导人并在会上达成了共识，南越领导人同意起草一个新的更加公正的宪法，进行广泛的社会改革，以回报美国给予的经济和军事援助。
美国人苦恼哇！如果南越当局不能维持一个稳定有效的政府，美国人再如何努力也是白费劲，美国人深知这一点。下面美国要采取什么行动呢？请看《隧道尽头的光亮》。
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